Телескоп Hubble смог сфотографировать один из наиболее редких объектов во Вселенной – галактику-"головастика" LEDA 36252. Астронавты уверены, что этот снимок поможет им раскрыть тайну зарождения Вселенной.
Известно, что подобные галактики довольно часто встречались в "начале времён", однако теперь на 10 тысяч галактик приходится только порядка 10 "головастиков". Такое название они получили из-за своеобразного "хвоста" или "хвостов" – форму они приобрели при столкновении с другими галактиками, когда часть звёзд и газа выбросились в межгалактическое пространство. Длина таких "хвостов" может достигать десятков тысяч световых лет. Со временем "хвосты" у "головастиков" отмирают, и превращаются во множество карликовых галактик, а центральное ядро принимает классическую форму спирали.
Так, большинство из дошедших до нашего времени "головастиков" населены красными – "пожилыми" – звёздами, которые не отличаются особенной величиной. А галактика LEDA 36252 содержит два десятка скоплений молодых голубых звёзд с общей массой в несколько миллионов Солнц, возникших относительно недавно.
При этом спектр содержащихся в галактике звёзд таков, что они напоминают "первородные" звёзды Вселенной – в их недрах нет элементов тяжелее, чем водород и гелий. Учёные предполагают, что они образовались после того, как "головастик" поглотил большую часть межгалактического газа без примесей – первичной материи во Вселенной.
Дальнейшее изучение звёзд в составе этой галактики поможет учёным понять не только эволюцию "головастиков", к которым ранее, возможно, принадлежала и наша галактика Млечный Путь, но и изучить аналоги первых звёзд Вселенной.