Зонд MAVEN помог астрономам NASA выяснить причину изменений атмосферы на Марсе. В ходе исследования было установлено, что она истончается под воздействием солнечного ветра.
Учёным удалось также подсчитать темп исчезновения атмосферы – оказывается, она убывает со скоростью 100 граммов в секунду. Газообразные вещества таким объёмом "сдувает" поток ионизированных частиц с поверхности Солнца, проходящий мимо Марса.
– Это можно сравнить с регулярной кражей нескольких монет из кассового аппарата – со временем потери становятся заметными, – пояснил участник команды, работавшей над исследованием, Брюс Джейкоски. При этом он подчеркнул, что раньше атмосферу Марса "уносило" в космос гораздо быстрее, и процесс подвержен замедлению из-за снижения солнечной активности.
Отмечается, что Земля такому влиянию звезды не подвержена из-за особенностей магнитного поля – оно сильнее и распределено более равномерно.