Частный космический грузовик "Сигнус" доставил на орбитальную станцию МКС восемь колоний по сто муравьев вида Tetramorium caespitum, сообщает SPACE.com.
Инициатором эксперимента стала компании Orbital Sciences, работающая по контракту с NASA. Насекомые уже разместились в 8 отсеках, изолированных от людей, однако могут перемещаться между своими блоками. Большинство муравьев были собраны именно в городе Боулдер, штат Колорадо, остальные же родом из штатов Северная Каролина и Вирджиния.
Как рассказывает научный сотрудник NASA Тара Раттли, специалисты будут наблюдать и анализировать поведение муравьев в невесомости. А именно - как группы насекомых передвигаются вне гравитации в поисках пищи.
- Предыдущие исследования показали, что отдельные муравьи в переполненных группах могут обследовать небольшую площадь, двигаясь по случайной траектории, - рассказала Стефани Каунтримэн из исследовательского центра в Боулдере (Университет Колорадо). - Когда плотность муравьев низка, каждая особь имеет возможность более-менее двигаться по прямой, что позволяет ей охватить бОльшую территорию.
Ученые считают, что эксперимент с передвижением муравьев в невесомости поможет специалистам по логистике на Земле почерпнуть немало идей о том, как улучшить математические решения для маршрутизации грузовиков и самолётов.
- Кроме того, за насекомыми смогут наблюдать студенты в различных университетах США, что позволит им также анализировать адаптацию и жизнь живых организмов в невесомости, - поделилась Тара Раттли.