"Сотрудничество" гусениц и муравьёв, как выяснилось, носит далеко не взаимовыгодный характер. Для того, чтобы вынудить муравьёв охранять себя, гусеницы используют дофамин, который содержится в выделяемом ими веществе по всей поверхности тела.
Новое исследование показало, что муравьи Pristomyrmex punctatus, попробовавшие сахарные капли на теле гусеницы бабочки Narathura japonica, никуда от неё не уходят и становятся агрессивными, сообщает New Scientist. Причиной этому – наркотическое воздействие на насекомых дофамина.
Ранее учёные придерживались мнения, что муравьи защищают гусениц от хищных пауков и ос только из-за того, что объект защиты их кормит. Но Масару Ходзо из Университета Кобэ заметил, что вокруг одних и тех же гусениц находятся одни и те же муравьи, которые откликаются на её телодвижения агрессией к окружающим насекомым.
В ходе эксперимента стало ясно, что только допущенные ранее к поеданию выделений гусениц муравьи становятся её постоянными "телохранителями". Остальные же никак не реагировали на призывы гусениц к защите. Кроме того, "охранники", получившие инъекцию препарата, "блокирующего" дофамин, также игнорировали свой "объект".