В Танзании обнаружены останки предка людей и мартышек

На раскопках в Танзании палеонтологи нашли останки небольшого млекопитающего, обитавшего 25 миллионов лет назад в Восточной Африке. Найденный вид может оказаться последним звеном между нашими «меньшими братьями» и человеком.

В настоящее время эволюция протолюдей продолжает во многом оставаться загадкой. Есть версия, что первые приматы появились 37-35 миллионов назад на территории Юго-Восточной Азии, а потом мигрировали в Африку. Исследователям долго не удавалось обнаружить останки ископаемых приматов в осадочных породах, поэтому нельзя было определить период, в котором произошло разделение мартышковых и человекообразных обезьян.

Группе ученых университета штата Огайо под руководством Нэнси Стивенс удалось найти останки совместного предка гоминоидов и обезьян. Палеонтологи раскопали несколько зубов, принадлежавших всеядному животному, которое обитало в этой местности 25 миллионов лет назад. Кстати, зубы млекопитающих являются своеобразным видовым "паспортом": каждый вид обладает собственным набором резцов, клыков и коренных зубов, приспособленных для питания определенной пищей. Так вот, изучив форму зубов, ученые пришли к выводу, что они принадлежали примитивной обезьяне, сочетавшей признаки мартышковых обезьян и их человекообразных "братьев".

Назвали новый вид Rukwapithecus fleaglei, в честь имени долины и американского антрополога Джона Флигла. Теперь руквапитеки могут претендовать на роль последнего общего предка протолюдей и мартышек.