Исследование американских учёных, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, предоставило человечеству неопровержимое алиби в деле о полном уничтожении далёких родственников современных слонов на территории Северной Америки.
Одной из загадок древней истории является вымирание мастодонтов – похожих на слонов животных, живших в третичном периоде и заставших появление на планете Земля пещерного человека.
До недавнего времени считалось, что этих существ съели древние люди.
Однако, учёные провели радиоуглеродный анализ останков мастодонтов, найденных в Северной Америке, и пришли к выводу, что это семейство родственников слонов вымерло намного раньше, чем на континенте появился первый человек.
Время исчезновения мастодонтов в северной части континента было отодвинуто более чем на 50 тысяч лет назад.
Исследователи предполагают, что главной причиной вымирания мастодонтов 75 тысяч лет назад стало резкое изменение климата, сменившее в северных широтах относительно тёплую в те времена погоду на холод сегодняшней тундры. Ареал обитания животных сместился южнее, их численность сильно уменьшилась, и около 10 тысяч лет назад они полностью исчезли.