Археологи провели новые исследования и, изучив останки индейцев времён Колумба, выяснили, что причиной массовой гибели народа могли стать не конкистадоры – первые европейцы, принёсшие на континент свои болезни. Учёные предполагают, что геноцид произошёл гораздо позже, когда в Америку прибыли миссионеры.
Теория вымирания индейцев, которая получила наибольшее распространение и преподносится сейчас как основная даже в школьных учебниках, гласит, что резкое сокращение числа коренного населения Америки началось в 15 веке.
Так, одной из причин их смерти считались болезни, завезённые конкистадорами и другими европейцами, в частности, туберкулёз. Однако изучение останков индейцев, живших в 5-10 веке, помогло обнаружить в них туберкулёзную палочку, что противоречит основной теории.
Ещё одно исследование, обнажившее некомпетентность главенствующей теории – изучение поселений индейцев при помощи лазерных радаров – они позволяют изучить предметы, находящиеся под грунтом. Благодаря ему удалось установить число жителей в этих поселениях на территориях штата Нью-Мехико и выяснить, когда оно начало резко сокращаться. Оказалось, что геноцид индейцев произошёл примерно в 1620-е годы – на сто лет позже, чем предполагалось ранее.
Авторы исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, не называют причины массового вымирания индейцев, но отмечают, что оно могло произойти во время переселения на континент миссионеров. Прибывшие на континент католики распространяли болезни, имея близкие контакты с местным населением. Опасность могла крыться и в традиции массового крещения, а также возникновении конфликтов между крещёными и некрещёными индейцами.