В газовом хвосте кометы Чурюмова-Герасименко зонд Rosetta при помощи спектроскопа ROSINA сделал неожиданное открытие. Как выяснилось, в теле кометы продолжительное время хранится кислород, который попал туда в первые дни её существования и до сих пор хранится в чистом виде. Некоторая часть его выходит на поверхность, в атмосферу кометы. Об этом сообщается в статье журнала Nature.
– Мы никогда не думали, что кислород сможет выжить миллиарды лет в чистом виде, не соединившись с другими веществами в недрах кометы. И ещё более поразительным было то, что концентрация кислорода одинакова для всех регионов комет, что говорит о его невероятной древности, – рассказала Кэтрин Альтвегг из университета Бёрна, член научной команды "Розетты".
По словам Альтвегг, открытие было сделано в августе прошлого года, когда зонд только приблизился к комете. Однако учёные долго в это не верили и перепроверяли полученные данные, подозревая, что кислород попал в спектрометр ещё на Земле.
Андре Билер из университета штата Мичиган в Энн-Арборе считает, что находка несёт как минимум два важных факта. Во-первых, теперь можно с уверенностью говорить о том, что кометы – образцы первозданной материи Солнечной Системы, которые могут рассказать, как она формировалась. Во-вторых, это подтверждает теорию о формировании первичных элементов жизни на поверхности планеты – аминокислот, сахаров и азотистых оснований.
Исследователи отмечают, что теперь присутствие кислорода и других элементов в атмосфере планет не может говорить о присутствии на них жизни, так как всё это нашлось и на "неживых" кометах.