Европейское Космическое Агентство (ESA) объявило, что самый большой в истории инфракрасный космический телескоп - обсерватория Herschel находится на грани выработки своего жизненного ресурса.
Телескоп был запущен в космос в 2009-м году и ведет с тех пор съемку открытого космоса в инфракрасном диапазоне. На его счету сотни открытых планет и более 22 000 часов научных исследований. Но для этой работы требуется охлаждать детекторы телескопа жидким гелием, запас которого по расчетам ученых уже практически подошел к концу. Когда наступят перебои с его постоянной подачей, температура детекторов повысится и они выйдут из строя.
Проект был совместным проектом ESA и NASA. Он обошелся своим создателям в 1,1 миллиарда евро, но ученые заявляют, что проект уже окупился. Они получили огромный объем научного материала, а объем уже проведенных исследований превысил на 10 % их самые смелые ожидания на его старте.
"Это похоже на потерю члена семьи," - написал в твиттере Поль Голдсмит (Paul Goldsmith), ученый NASA, работавший над проектом, - "Почти четыре года совместного изучения космического пространства."