Ржание лошадей оказалось сложнее, чем думали ученые.
В одном звуке одновременно звучат два сигнала — низкий гул около 200 Гц и высокий свист выше 1000 Гц. Такое сочетание называют бифонацией, и аналогов ему почти нет в природе.
Долгое время загадкой оставалась высокая частота. Низкий звук создают вибрации голосовых складок, как при человеческой речи, а свист у такого крупного животного оставался тайной.
Текумсе Фитч и его коллеги из Венского университета провели эксперименты с гортанями лошадей. Сначала получался только низкий звук, но после дополнительных тестов появилась и высокая частота.
Продувание гортаней воздухом и гелием показало: низкий гул не меняется, а высокий свист «подскакивает» в гелии — как настоящий свист. Эндоскопия живых лошадей подтвердила, что обе части рождаются прямо в гортани.
Фитч отмечает, что лошади — единственные крупные млекопитающие (кроме человека), которые используют гортань для свиста в обычном голосовом репертуаре. По мнению Бен Янкович из Университета Нового Южного Уэльса, это первое убедительное доказательство гортанного свиста у животных за пределами семейства грызунов.
Почему лошадям нужен «двойной» звук — пока неизвестно. Возможно, свист делает ржание громче и слышимее на дальние расстояния, сообщает Science XXI.