Новый аппарат LADEE стартует 6 сентября с космодрома на острове Уоллопс и проработает на орбите Луны почти 100 дней, изучая её атмосферу. Вся полученная информация будет передаваться на Землю по лазерному лучу.
Впервые связь с орбитальной обсерваторией, созданной для изучения атмосферы Луны, а также пыли на ее поверхности, будет осуществляться с помощью лазерных коммуникационных технологий, сообщает НАСА.
Сама орбитальная обсерватория имеет форму призмы и массу в полном оснащении около 400 килограммов. Инженеры из Исследовательского центра имени Эймса разработали для LADEE типовой модуль, конструкция которого будет использовать при сооружении других аппаратов. Это позволило сократить общую стоимость работ до 280 миллионов долларов, сообщила руководитель проекта Джоан Салут. В эту сумму вошли также расходы на запуск обсерватории с помощью нового носителя "Минотавр-5", при создании которого использовалась тяжелая баллистическая ракета МХ "Пискипер", находившаяся на вооружении США с 1986 по 2005 год.
Путешествие LADEE к Луне продлится 30 дней. За это время обсерватория дважды облетит Землю по эллиптической орбите, постепенно приближаясь к цели. На стабилизацию аппарата на лунной орбите и установку с ним лазерной связи уйдёт ещё около месяца. В начале ноября аппарат, оснащенный нейтронным и ультрафиолетовым спектрометрами, должен передать первую информацию о составе атмосферы естественного спутника Земли и наличия в ней лунной пыли, образованной в результате падения астероидов.
Эти данные позволят сделать еще один шаг в изучении эволюции Солнечной системы и могут оказать важную помощь при организации будущих космических миссий, в том числе пилотируемых полетов на Луну, отметил помощник директора НАСА по научным вопросам Джон Грансфелд.