Созданный калифорнийской компанией Stellar Exploration солнечный парус готовится к выходу на низкую орбиту Земли для проведения тестовых испытаний.
Представители компании SpaceX сообщают: небольшой корабль LightSail с солнечным парусом будет выведен на орбиту Земли ракетой-носителем Atlas V в мае этого года. Одними из главных задач программы станут проверка системы раскрытия паруса в невесомости и возможность получения энергии солнечного ветра с использованием тонкоплёночных солнечных батарей, интегрированных в полотно.
В сложенном виде солнечный парус корабля представляет собой объект, чуть больший по размерам обычного куска хлеба. В раскрытом же состоянии площадь паруса достигнет 30 метров.
Американские учёные планируют протестировать возможности новой технологии и уже в 2016 году совершить новый тестовый полёт, выведя спутник с солнечным парусом на 720 км вдаль от Земли.
Примечательно, что первый солнечный парус был раскрыт в космосе в 1993 году российскими космонавтами на корабле "Прогресс М-15".