Любители хоккея, внимание которых сейчас приковано к баталиям чемпионата мира, давно отнесли новокузнецкий "Металлург" к категории "многострадальных". Прошедший сезон КХЛ лишь в очередной раз подтвердил болельщицкую логику, однако межсезонье показывает, что не всё так печально.
В начавшемся ещё 30 апреля периоде подписания контрактов "Металлургу" пока удаётся, как принято говорить в хоккее, сохранять костяк команды – новые соглашения с новокузнецким клубом подписали защитник Михаил Куклев, нападающие Фёдор Полищук, Алексей Разумов, Илья Мусин, Игнат Земченко и Кирилл Лебедев.
Однако последовало и настоящее разочарование – сказать иначе трудно – случилось оно вместе с объявленным переходом молодого нападающего "Металлурга" Кирилла Капризова в уфимский "Салават Юлаев". За воспитанника "Кузни", выступавшего в первом звене "Металлурга" и молодёжной сборной России, башкирский клуб выложил солидную денежную компенсацию. Капризову остаётся только пожелать удачи в выступлении за топ-команду, а "Металлургу" – искать адекватную замену.
Возможно, такая задача уже выполнена подписанием Романа Благого. Украинский нападающий в минувшем сезоне стал лучшим снайпером Высшей хоккейной лиги – второго по значимости хоккейного турнира нашей страны. Ещё одним новичком "Кузни" стал нападающий "Северстали" Денис Вихарев. Также вследствие обмена с подмосковным "Витязем" новокузнецкую команду пополнил 26-летний защитник Евгений Виксна.
Давать прогноз игре новичков с опорой на предыдущий их опыт – дело неблагодарное, а у суеверных людей и вовсе криминальное. Как бы то ни было, не всё и даже больше на хоккейной площадке зависит совсем не от полевых игроков.
И потому действительным успехом в селекционной работе "Металлурга" уже можно назвать подписание вратаря Михаила Бирюкова – двукратного чемпиона мира 2008 и 2012 в составе сборной России. Послужной список 30-летнего голкипера внушителен: прошлый сезон Бирюков отыграл за "Торпедо" из Нижнего Новгорода, продемонстрировав лучшие статистические показатели в карьере – 92,6 % отражённых бросков и 1,81 пропущенных шайб в среднем за игру. Кроме того, воспитанник ярославской школы хоккея выступал за ХК МВД, московское "Динамо", "Югру" и ЦСКА. "Звёздность" новичка "Металлурга" окончательно подтверждает тот факт, что Михаил дважды – в сезонах 2010/11 и 2011/12 – принимал участие в Матчах звёзд КХЛ.
Вратарская школа Новокузнецка, как известно, и сама богата талантами – благо, за примерами Бобровского или Сорокина далеко ходить не надо. Тем не менее, опытный голкипер борозды и статистики точно не испортит. Сомнений в том, что Бирюков станет первым номером "Металлурга", почти нет, а опыт, который молодые Кареев и Подъяпольский получат в конкуренции с новичком "Кузни", явно не будет лишним. Доле молодости в сплаве с опытом у "Металлурга" вообще не занимать.
Похоже, кузбасская команда окончательно нащупала своё "амплуа" в лиге – вместе с клубами-толстосумами, середняками и "робин-гудами" не от самой хорошей жизни Новокузнецк продолжает оставаться самым молодым коллективом КХЛ, предоставляя уйму игрового времени для своих и не только воспитанников. Многие из них, увы, следуют примеру Кирилла Капризова и уезжают за длинным рублём – в чём винить их, конечно же, глупо.
Разумеется, на матчи КХЛ в свитерах новокузнецкого "Металлурга" выходят не только школьники и студенты, однако роль их в "Кузне" год от года не уменьшается. Так, клуб продлил контракт с капитаном новокузнецкой молодёжки Дмитрием Старченко, а также ещё с двенадцатью молодыми игроками, в числе которых вратарь Иван Старостин, защитники Кирилл Щукин и Тимур Фаткуллин, нападающий Андрей Караваев. Все ребята, несмотря на юный возраст, уже появляются на льду в составе взрослой команды и в полной мере получают доверие от тренерского штаба. Там, как показывает практика, из игроков любого возраста умеют выжимать толк.
Архитектором атак и обороны "Металлурга" продолжит быть Николай Соловьёв – стало известно, что наставник вместе со своим тренерским штабом будет работать и в следующем сезоне. Помощниками Соловьёва на тренерском мостике являются Сергей Котов, Сергей Бердников и Андрей Евстафьев. С вратарями в Новокузнецке второй сезон будет работать специалист Виктор Демченко.
С возвращением Николая Дмитриевича в "Металлург" (тренер уже работал с нашей командой с 2002 по 2005 годы) игра впервые за долгие сезоны начала хоть как-то приближаться к собственному существованию. Несмотря на то, что итоговое место "Металлурга" в прошедшем сезоне лучше и не вспоминать, в действиях новокузнечан наметились явные проблески, а кузбасские поклонники хоккея потихонечку начали вспоминать, что такое симпатичные атаки в исполнении любимой команды, а не только её соперника. В этом ключе и ожидания от нового сезона с НДС, как остроумно Николая Дмитриевича прозвали болельщики, кажутся не такими уж беспочвенными.
Каждый сезон болельщики новокузнецкого "Металлурга", как и болельщики любой другой команды, начинают с больших надежд. С той лишь разницей, что у кузбасского коллектива они уже давненько не сбывались. Что ж, грядущий сезон – хороший повод нарушить столь печальную закономерность, а без поддержки дружина Николая Соловьёва вряд ли останется.