Швейцарский аэронавт Бертран Пикар готовится отправиться в кругосветное путешествие на самолете Solar Impulse 2, работающем на солнечных батареях.
По словам самого путешественника, старт должен состояться в столице Объединенных Арабских Эмиратов Абу-Даби в период с 28 февраля по 2 марта.
Полет рассчитан на пять месяцев. Предусмотрено порядка десяти этапов. Маршрут пройдет через Индию, Китай, США, Южную Европу или Северную Африку. Один только китайский этап, по словам Пикара, продлится месяц. Экипажу – в него вместе с Пикаром войдет его напарник Андре Боршберг – предстоит пролететь над Тихим и Атлантическим океанами.
Полёт будет постоянно отслеживаться приборами спутниковой системы GPS.
"Мы не можем гарантировать, что голосовой контакт будет постоянным, но в принципе он предусмотрен", – пояснил аэронавт.
Пикар, совершивший в 1999 году первый в мире кругосветный полет на воздушном шаре, сообщил, что за 12 лет расходы на Solar Impulse составили 150 млн франков (около $152 млн).
Самолет Solar Impulse 2 совершил первый полет 2 июня 2014 года в швейцарском городке Пэйерн. Размах его крыльев составляет 72 метра? при этом весит он всего 2,3 тонны, так как изготовлен из углеродного волокна. На аппарате установлено около 17 тыс. фотоэлементов. Самолет может развивать скорость до 140 км в час и достигать высоты в 12 тыс. метров.