Американские учёные смогли выяснить каким образом в жизни человека появился секс и потребность к размножению.
Как объясняют учёные из США, гены, управляющие слиянием половых клеток, могли попасть в клетки наших далёких предков благодаря вирусам.
– Природа создала небольшое число способов, при помощи которых одна клетка может слиться с другой. Древнейший белок такого типа, который используют многие организмы на Земле для размножения, идентичен по своей структуре той молекуле, который вирусы лихорадок деньге и Зика используют для проникновения в наши клетки. Похоже, что это вещество реально хорошо "проперчило" первичный океан Земли в далёком прошлом", – рассказывает Уильям Снелл из университета Мэриленда в Колледж-Парке США.
Многоклеточные организмы и их одноклеточных родичи имеют особенность в размножении половым путем: объединяя клетки и обмениваясь генетическим материалом.
В многоклеточных организмах сливаются специальные половые клетки, поэтому по мнению большинства учёных, причина появления секса была крайне простой. Однако, вопрос того как именно наши предки приобрели это умение, оставался полностью неизученным.
Снелл и его коллеги нашли ответ на это, изучая структуру белка, который сперматозоиды и яйцеклетки используют для слияния друг с другом. Их интересовала работа одной из версий этого соединения, известная биологам под именем HAP2. Она присутствует в клетках одноклеточных животных, некоторых водорослей и насекомых, что указывает на наличие этого гена у общего предка всех организмов с обособленным ядром.
Оказалось, что HAP2 был полностью идентичен по структуре белкам-фузогенам, которые вирусы используют для проникновения внутрь клеток, за исключением единичной "опечатки" в ключевой части белка.
Когда ученые исправили ее, клетки водорослей Chlamydomonas reinhardtii, на которых они экспериментировали, потеряли способность размножаться половым путем – они по-прежнему сцепливались друг с другом, но не могли завершить процесс слияния. Таким образом, можно говорить о том, что способность размножаться половым путем была случайно "подарена" вирусами нашим предкам во время очередного витка "гонки вооружений" между ними.