Ближайшая к Солнечной системе планета, похожая на Землю и пригодная для жизни, может находиться буквально "за углом" - всего лишь в 13 световых годах от нас. Такой вывод сделали астрономы из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра (The Harvard-Smithsonian Center For Astrophysics) по итогам изучения планетных систем звезд - красных карликов.
"Мы думали, что нам потребуется исследовать гигантские пространства, чтобы найти планету, похожую на Землю. Теперь мы понимаем, что вторая Земля может находиться на нашем "заднем дворе", ожидая, когда ее заметят", - говорит ведущий автор исследования Кортни Дрессинг (Courtney Dressing).
Дрессинг и ее коллеги использовали данные космического телескопа "Кеплер", чтобы определить, как много среди звезд - хозяек планет красных карликов. Так называют звезды, которые значительно легче и холоднее Солнца. Средний красный карлик примерно в три раза меньше и светится в тысячу раз слабее нашего светила. Но на долю красных карликов приходится три четверти из 45 миллиардов звезд нашей Галактики.
Ученые выбрали из 158 тысяч звезд в каталоге "Кеплера" все красные карлики, а затем сделали для них более точные оценки размеров и температуры. Почти во всех случаях звезды оказались холоднее и меньше, чем считалось ранее. Ученые проверили данные о 95 планетах, вращающихся вокруг красных карликов, и выяснили, что по крайней мере 60% из них меньше Нептуна, а три планеты похожи на Землю. Из этого ученые сделали вывод, что 6% красных карликов могут обладать землеподобными планетами, а ближайшая из них может находиться всего в 13 световых годах.
Такие миры могут сильно отличаться от нашего - из-за очень тесных орбит планеты красных карликов могут быть в состоянии приливного захвата, то есть они всегда обращены к своему светилу одной стороной. Однако, отмечают ученые, это отнюдь не исключает существования жизни: глубокий океан или плотная атмосфера могут транспортировать тепло на ночную сторону. Плотная атмосфера к тому же может служить защитой от ультрафиолетовых вспышек, характерных для молодых красных карликов.