Принято считать, что наибольшую угрозу клещи представляют весной. Однако осенью риск порой оказывается даже выше. Причина не в том, что паразиты становятся агрессивнее или чаще переносят инфекции. Главные факторы связаны с особенностями их жизненного цикла, погодой и поведением людей.
• Вторая фаза активности. Первый сезонный пик приходится на май–июнь, когда после зимовки появляются взрослые клещи. К середине лета их количество сокращается, поэтому многие ошибочно полагают, что опасный период уже завершён. Между тем к концу лета подрастает новое поколение и активизируются нимфы – молодые клещи величиной с маковое зёрнышко. Заметить их на одежде или коже крайне сложно, хотя они уже способны переносить опасные инфекции. Из-за этой второй волны общий уровень риска нередко возрастает.
• Благоприятная погода. Жару и засуху клещи переносят плохо, поэтому в такие периоды скрываются в лесной подстилке. Во второй половине августа температура часто снижается до комфортных для них 10–20 °C, а осенние дожди повышают влажность. В результате паразиты вновь становятся активными. Их сезон заканчивается лишь после устойчивого похолодания примерно до +5 °C. Если осень выдаётся тёплой, клещи могут сохранять активность в октябре, а в южных регионах – даже в ноябре.
• Сезонные занятия. Осенняя волна активности совпадает с периодом сбора грибов, дачных работ, школьных походов и продолжительных прогулок с собаками. Люди не всегда считают подобный досуг связанным с риском укуса, хотя клещи чаще всего подстерегают жертву именно в высокой траве и подлеске.
• Снижение осторожности. Основные предупреждения о клещах обычно звучат весной, тогда же люди чаще оформляют страховки. К осени внимание к проблеме ослабевает, поэтому после прогулок самоосмотры и взаимные проверки проводят реже. Небольшие нимфы могут остаться незамеченными, как и сам момент укуса. Когда позднее возникают слабость, субфебрильная температура или увеличивающееся красное пятно на коже, эти признаки нередко принимают за простуду и не связывают с недавней прогулкой. В итоге обращение к врачу может произойти с опозданием, когда инфекция уже получила развитие.