Ученые выяснили, что самки северных оленей (карибу) сохраняют рога и ежегодно их сбрасывают не просто так.
Они поедают их после рождения оленят, чтобы восполнить дефицит кальция и фосфора.
Карибу – единственные современные олени, у которых у самок ежегодно растут рога. Мигрирующие самки сбрасывают их сразу после отела, создавая на местах рождения оленят скопления минерального ресурса.
Ученые проанализировали 1567 сброшенных рогов и 224 кости карибу, лося и овцебыка. 99% следов погрызов на рогах оставили сами карибу, тогда как грызуны – всего 3,5%, а хищники почти не трогали рога.
Рога содержат около 22% кальция и 11% фосфора, причем кальций усваивается лучше, чем из костей. Карибу грызут рога от кончиков к основанию – кончики состоят из губчатой ткани и легче усваиваются. Синхронное сбрасывание рогов создает важный источник минералов и, вероятно, сыграло роль в эволюции сохранения рогов у самок – пишет издание Naked Science.
Накопление рогов на местах отела также может способствовать привязанности животных к этим территориям, создавая уникальный "минеральный центр силы" для выживания карибу.