Миссия орбитального телескопа Кеплер, благодаря которому были открыты сотни новых планет, официально завершена.
Данные собранные телескопом продолжают обрабатываться. Анализ только половины из них привел к открытию 135 планет в других звездных системах, доказав, что планеты столь же обычны во Вселенной, как и звезды. Было доказано также, что вода встречается на поверхности других планет довольно часто.
Как известно, Кеплер подвела система управления ориентацией. Для нацеливания телескопа на заданную цель используется система из четырех гироскопов, три из которых необходимы для полноценной работы. Первый гироскоп отказал в 2012 году, второй вышел из строя в мае этого года. Телескоп был переведен в "энергосберегающий режим" и работа с ним была приостановлена.
8-го августа инженеры NASA попытались перезапустить два неработающих гироскопа, но у них ничего не получилось.
И хотя Кеплер не может больше осуществлять поиск планет в других звездных системах - он всё еще не списан со счетов. NASA ожидает, что ученые предложат варианты исследований, которые может осуществить телескоп, имея сегодняшние ограничения с позиционированием. Если же таковых предложено не будет - телескоп Кеплер ждет полное отключение.